Esminis vaidmuo teikiant teisines paslaugas Europos šalyse tenka tam tikros teisininkų kategorijos atstovams – advokatams (advocaat, avvocati, asianajaja, barrister ir kt.). Kiekvienoje Europos šalyje advokatų veikla turi savo ypatybių, kurios yra sąlygotos skirtingų tradicijų ir atspindi vienos ar kitos valstybės teisinės sistemos istorinę raidą.
Paprastai advokatai sudaro atskirą profesinę kategoriją, kuri turi tam tikras išskirtines teises teisinių paslaugų srityje ir ypač atstovavimo teismuose požiūriu. Kai kuriose šalyse (Vokietija, Graikija) ne tik atstovauti teismuose, bet ir kitos teisinės paslaugos formaliai gali būti teikiamos tik advokatų. Tuo tarpu kitose šalyse teisinių paslaugų sritis yra labiau liberalizuota. Pvz. Suomijoje atstovauti visuose teismuose gali ne tik advokatai. Kai kuriose šalyse (Belgija, Prancūzija, Didžioji Britanija ir kt.) išimtinai advokatams yra paliktas atstovavimas tik kai kuriuose teismuose.
Daugumoje Europos valstybių advokatai sudaro vieningą profesinę grupę, tačiau kai kur (Didžioji Britanija, Lenkija) ji yra padalinta dar bent į dvi kategorijas, kiekviena iš kurių turi specifinį vaidmenį teisinių paslaugų srityje.
Paprastai advokatai praktikuoja kaip nepriklausomi asmenys, kurie gali asocijuoti savo veiklą su kitais partneriais. Tačiau advokatų bendros veiklos formos daugelyje šalių yra ribojamos (ypač kompanijų (ribotos civilinės atsakomybės teisės subjektų) steigimo prasme). Net ir tais atvejais kai ribotos atsakomybės advokatų firmos yra toleruojamos, dažnai išlieka neribota advokato atsakomybė jo konkretaus kliento atžvilgiu (Prancūzija, Norvegija ir kt.).
Faktiškai visose Europos valstybėse šalia advokatų tam tikras teisines paslaugas teikia ir kiti asmenys (dažnai net neturintys teisinio išsilavinimo) tačiau jų veikla paprastai yra apribota tik specialiomis sritimis (mokesčiai, patentai ir kt.). Dažniausiai jie negali (arba gali tik tam tikrais atvejais) atstovauti savo klientų teismuose.
